La taille des sociétés est un objet de connaissance classique, sur lequel se sont penchés des penseurs et acteurs politiques aussi divers que Platon, Aristote, Montesquieu, Rousseau, Woodrow Wilson, Schumacher et Kundera, tantôt pour réfléchir à la taille idéale des sociétés politiques et économiques, tantôt pour promouvoir et aménager leurs droits dans le concert des nations, tantôt pour sonder leur part d’universalité et de singularité. En offrant un regard original sur des dynamiques et formes sociales souvent négligées, la question de la taille des sociétés interroge épistémologiquement, méthodologiquement et éthiquement les sciences sociales « habituées à des perspectives de sociétés moyennes ou grandes » (Eisenstadt 1976-1977; Rokan 1971). 

Notre session amorce le projet d’établir la première anthologie critique et commentée de la littérature savante sur les petites sociétés. Les communications ont pour objectif de présenter et d’analyser des textes et des auteurs.trices susceptibles de nous aider à comprendre la petitesse, relative à la taille, au poids, à l'influence, à l'agentivité, aux marges d'action d'une société, comme variable d’intérêt pour l’étude des dynamiques et formes sociales d’hier et d’aujourd’hui. Grâce à ce projet collégial, le CR24 souhaite contribuer à faire mieux connaître l’heuristicité de la petitesse comme angle d’analyse, en même temps que contribuer à stabiliser son usage conceptuel et méthodologique, en dégageant quelque chose comme un canon commun.